123_The Japanese Attitude Towards Food_日本人の食へのこだわり

日本食に、どんなイメージを持っていますか？健康的、季節によって食べ物が違う、生のものが多いなどなど、様々なことを思い浮かべると思います。今日はそんな日本食のちょっと変わった一面について、みなさんにお話します。というのも、日本人はなにかをおいしく食べるための手間を惜しまない人たちなんです。

たとえば、そのままでは食べられないものを、工夫をこらして食べられるようにします。こんにゃくを知っていますか？これ、実はそのまま食べると死んでしまうこともあるというこんにゃく芋から作られているんです。ではどうやって食べられるようにしたのかというと、芋をすりおろして石灰を混ぜた水で練り、それをゆでて固めてアク抜きして煮込む。ここまでして、やっと食べられるようになります。それから、ふぐ。毒がある魚なので、そのまま食べることはできません。日本人はこれも、毒がある部分を器用に取り除いて食べるんです。ふぐの刺し身といえば、日本では高級食材です。

また、一つの食材からたくさんの食べ物を生み出せることも、日本食の面白さだと思います。大豆を例にとって考えてみましょう。大豆を使った食べ物を、みなさんはいくつ考えられましたか？みそ、しょうゆ、豆腐などでしょうか。いえいえ、それだけじゃないんです。調べてみると、13以上の食べ物が大豆から作られているようです。

ものを美味しく食べるためには工夫を惜しまない日本人、恐るべし…みなさんの国には、ユニークな食文化がありますか？

What kind of image do you have towards Japanese food? Many things may come to your mind: healthy food, seasonal food, lots of raw food, and so on. Today, I’d like to tell you about a slightly different aspect of Japanese food. The truth is the Japanese will spare no effort to make something tasty.

For example, we can make something that is deemed inedible into something edible by devising a new way to eat it. Do you know konnyaku? Actually, this is made of konnyaku-imo, which can kill you if you eat it in its natural form. To make it edible, you have to grate the konnyaku yam root potatoes first, mix it with lime into water, and bring it, boil it again and remove the scum. After this long process, you can finally eat it. Another example is Fugu, which is Blowfish. Since it is poisonous you can’t eat it just as it is. Japanese people remove the poisonous parts with great skill before eating it. Blowfish sashimi is considered a delicacy in Japan.

I think it is also interesting that many different Japanese foods can be created from a single ingredient. Let’s take soybeans as an example. How many soybean-based foods can you think of? You might think of miso, soy sauce, and tofu, didn’t you? No, no, those are not the only ones. My quick search reveals that more than 13 foods are made from soybeans.

The Japanese, who spare no effort to make things taste good, shouldn’t be underestimated… Do you have a unique food culture in your country?